Spain Jobless Crisis Deepens

MADRID—Spanish officials moved to shore up confidence in the ailing local economy after new data showed unemployment at an 18-year high, after credit-ratings firm Standard & Poor's slapped Spanish government debt with a two-notch downgrade.

 

Spain's statistics bureau Friday said the country's jobless rate rose to 24.4% in the first quarter, from 22.9% in the fourth quarter of last year, inching toward its highest level on record. More than half of workers under 25 years old were without jobs. In the first quarter of 1994, Spanish unemployment reached 24.6%.

 

Spain's struggles with austerity reforms and its credit-rating downgrade will also be felt in the U.S. in subtle ways. Charles Forelle discusses on Markets Hub. Photo: Reuters.

 

 

Spain's government said its program of economic reform will benefit the country after it was hit by a credit rating downgrade by Standard & Poor's and figures showed unemployment had hit an 18-year high. David Roman and Martin Essex report. Photo: Getty Images

 

 

"The figures are terrible for everyone and terrible for the government," Foreign Minister José Manuel Garcia-Margallo said in a radio interview. "Spain has been, and is, in a crisis of huge proportions."

 

Spain's labor market has been hard hit by the collapse of a decadelong housing boom and by budget cuts that are removing tens of billions of euros from the economy. In addition, rigid labor laws make it easier to dismiss workers than to adjust their wages or change their duties. Spain's unemployment rate is more than double the 10.7% euro-zone average, and now totals about 5.6 million people.

 

Reacting to Spain's worsening economic and financial outlook, S&P on Thursday downgraded Spanish government debt to triple-B-plus from single-A. S&P cited a worse-than-expected deterioration of Spain's budget trajectory since last year, and a likelihood that the government will need to provide aid to the banking sector, which has been hit by mounting real-estate losses.

 

The new government of Prime Minister Mariano Rajoy has been battling to overhaul the euro zone's fourth-largest economy since it came to power in December, pushing through draconian budget cuts, labor-market reform and a plan to clean up its struggling banks. 

ted to give the economy a boost in the long term, many analysts believe they are weighing on output in the short term, causing a deterioration of investor sentiment and heightening concerns that the country might need an international bailout.

 

The S&P downgrade and bad unemployment news fanned investor fears toward Spain, sparking a selloff of government debt. Spain's 10-year bond yield closed at 5.87%, up 0.07 percentage point from Thursday, according to data from Tradeweb. The country's five-year credit-default swaps were 11 basis points, or hundredths of a percentage point, wider at 480 basis points, Markit data showed. Though investors initially also sold off Spanish shares, the stock market was later able to move into positive territory.

Euro Zone by the Numbers

 

The 17-nation euro zone is a collection of countries with vastly different economic profiles. See how they stack up on the major measures.

 

Spanish officials moved to contain the damage. At a meeting with journalists, Deputy Finance Minister Fernando Jiménez Latorre said the ratings action "just focuses on the immediate effects" of reforms, which won't be positive. "S&P is not taking into account the full impact of the reforms we are doing," he added.

 

From Germany, Finance Minister Wolfgang Schäuble offered his support for Spain by criticizing the S&P ratings move. He said it undermined efforts by the Spanish government to overhaul its finances. "The decision makes a situation that's already critical even more critical," Mr. Schäuble told Germany's WDR radio. 

 

At a separate news conference, Finance Minister Luis de Guindos cited fast-rising Spanish exports and a narrowing of the country's historically large current-account deficit as evidence of improving Spanish competitiveness. "This shows that the Spanish economy is competitive, unlike some other European economies," he said. "That's the most important element of optimism for the future."

 

Analysts say Spanish companies are becoming more competitive as they slash their staff levels and find more success in negotiating advantageous wage deals with unions.

 

Mr. de Guindos was speaking after a cabinet meeting where the government signed off the annual economic report it must submit to the European Union. The so-called Stability Program report forecasts Spanish gross domestic product will grow by 0.2% in 2013 and by 1.4% in 2014 after contracting by 1.7% in 2012 and that unemployment will fall to 24.2% in 2013. 

 

Growth will be driven primarily by exports, with domestic demand continuing to be depressed as companies and households attempt to work off a massive load accumulated during a decade-long housing boom.

 

The report also forecasts that Spain's fast-rising public-debt level will peak at 82.3% of GDP in 2013 before falling to 81.5% in 2014.

 

Mr. de Guindos added that the government is planning a rise in indirect taxes next year that will allow the government to raise an additional €8 billion ($10.6 billion).

La situación de las Instituciones Públicas (sobre todo las Andaluzas)

El Ejecutivo está dispuesto a poner a cero el reloj de la deuda municipal. Para ello puso en marcha un plan de pago a proveedores, a través del cual los consistorios van a devolver 9.500 millones de euros en deuda comercial que tenían contraída fundamentalmente con pymes y autónomos. A esa cifra hay que añadirle el importante endeudamiento que arrastran con el Estado, mediante el impago de facturas a la Seguridad Social y la Agencia Tributaria. Y para tratar de frenar esa sangría, el Ejecutivo está reteniendo desde el pasado ejercicio las entregas a cuenta (el dinero que les adelanta el Estado por su participación en los ingresos tributarios) a una gran cantidad de municipios para saldar las cuentas pendientes. En abril, último dato disponible, se han practicado retenciones por ese concepto a 434 ayuntamientos por un importe de 15 millones de euros. En lo que va de año, la cantidad recuperada por el Estado central roza los 60 millones.

 

En la clasificación de los consistorios más morosos con el Estado destaca sobremanera la presencia masiva de municipios andaluces. De los 20 a los que más dinero se les ha retenido en lo que va de año, 18 pertenecen a esa comunidad autónoma. Y entre ellos destaca el caso de Jerez de la Frontera, uno de los ayuntamientos de España con mayor deuda respecto a su tamaño. Un dato que ilustra la crítica situación que vive el consistorio jerezano es el número de facturas que ha presentado para el plan de pago a proveedores (12.999) por un importe de 328 millones. De este modo, se convirtió en el segundo municipio con más deuda comercial, tan solo superado por Madrid, con 1.017 millones. A esos 328 millones hay que sumarles los 120 millones que adeudaba a Hacienda y a la Seguridad Social a principios de este año.

 

El Ejecutivo central le lleva reteniendo la entrega a cuenta mensual (más de tres millones de euros) desde octubre de 2010, con lo que el endeudamiento con el Estado se elevaba a finales de 2010 a 165 millones. La cifra este año se habría elevado a 12 millones. La crítica situación del consistorio le ha llevado a presentar un ERE para despedir a 390 empleados, de los que 300 están en plantilla del Ayuntamiento.

 

También es significativo el elevado volumen de deuda de la Línea de la Concepción (Cádiz), con apenas 64.000 habitantes, a la que se le está reteniendo más de un millón de euros al mes desde principios de 2011.

 

Entre las capitales de provincia sobresale Huelva, a la que se le han retenido cerca de seis millones en lo que va de año, Valencia, con un millón de euros, y Jaén, con 992.000 euros.

Sanciones a los que no presenten liquidación

 

El anteproyecto de Ley de Transparencia, Acceso a la Información Pública y Buen Gobierno, presentado el pasado mes, establece la obligatoriedad de que todas las Administraciones públicas presenten sus cuentas públicas y que las actualicen periódicamente, especificando el estado de los ingresos y el de los gastos. Parte de esos requisitos ya se les están solicitando a los municipios, que están obligados, a través de la Ley de Economía Sostenible, a presentar la liquidación de los presupuestos en el mes de marzo posterior al ejercicio del que se trate. Si no cumplen con esa disposición, en vigor desde marzo de 2011, el Ejecutivo procederá a la retención de una parte de las entregas a cuenta.

 

En abril, último mes en el que se han distribuido esas transferencias, se han practicado retenciones a 211 ayuntamientos por este motivo por un importe superior a los 800.000 euros. Por comunidades autónomas, la que cuenta con más municipios afectados por esa medida es Castilla y León, con 94, seguida por Castilla-La Mancha (47), Aragón (26) y Andalucía (19). En el lado contrario se sitúan Canarias, Galicia y Murcia, con un cumplimiento casi estricto en la presentación de las liquidaciones, ya que tan solo se ha retenido fondos a un único ayuntamiento en cada uno de los casos.

 

La mayor se le ha practicado a Cercedilla (Madrid), al que se le ha bloqueado toda la entrega a cuenta correspondiente a abril (87.103 euros). En segundo lugar figura Rodeiro (Pontevedra), con 32.884 euros; Madroñera (Cáceres), con 32.147 euros, y Carabaña (Madrid), con 20.621 euros.

El sector local, en cifras

 

- MADRID: Es el ayuntamiento más endeudado de España, con 6.348 millones de euros a finales de 2011, lo que supone un 18% del total de la deuda municipal. Esta cifra se verá incrementada a lo largo de este año como consecuencia de los 1.017 millones de crédito que solicitará dentro del plan de pago a proveedores. Gran parte de esa deuda hasta ahora comercial se convertirá en financiera, con lo que el volumen total volverá a rozar con toda seguridad los 7.000 millones.

 

- OZA DOS RÍOS: Este consistorio de A Coruña es el primero de España que se ha planteado la fusión con otro municipio vecino (Cesuras). Esta unión, auspiciada por la Xunta de Galicia, daría como resultado un ente de más de 5.000 habitantes, sin deudas y que por el mayor tamaño tendría derecho a recibir más subvenciones y a la construcción de un instituto.

 

- TOLEDO:Es el primer municipio español que está barajando la posibilidad de cobrar por las pernoctaciones que realizan los turistas. La caída de los ingresos y el elevado endeudamiento han llevado al pleno municipal a contemplar la posibilidad de cobrar hasta tres euros por noche de estancia. La presión de los hoteleros ha obligado a aplazar esa decisión al menos hasta junio, cuando el grupo de trabajo formado por Gobierno y empresarios presentará sus recomendaciones.

 

- SEVILLA: La asfixia financiera ha conducido a un gran número de consistorios a elevar tasas y precios públicos para tratar de cuadrar ingresos y gastos. Es el caso del Ayuntamiento de Sevilla, que ha aprobado un incremento "lineal y anual" del 3% en sus tasas y precios públicos, una reducción salarial del 5% sobre los empleados de las empresas municipales de transporte y limpieza urbana, una tasa de reposición cero para los empleados públicos y recortes adicionales en el gasto corriente.

Noticia que afecta a las empresas relacionadas con el sector público - infraestructuras y servicios

El cambio en el rumbo político de los dirigentes europeos puede suponer una variación de las políticas de restricción del gasto y por tanto un balón del oxígeno para las empresas del sector

 

Fuente: Expansión: 

 

La canciller alemana ha matizado su discurso. Si hasta ahora su mantra era la austeridad, ha admitido que por sí sola no será suficiente para acabar con la crisis que atraviesa la zona euro.

 

Merkel ha reconocido que "la austeridad por sí sola no resolverá la crisis de deuda" de Europa y lo ha hecho en un discurso ante su partido en Berlín.

 

Sin embargo, a pesar de este nuevo matiz, la canciller sigue siendo contraria a impulsar medidas de impulso del gasto.

 

Este cambio de orientación en sus palabras llega justo cuando el eje franco-alemán podría estar en el aire, si finalmente gana las elecciones el socialista François Hollande.

It's not the best piece of news to begin this Monday morning....

I have just read in Financial Times, really scaring.

 

"Are the markets panicking because Spain may fail to hit its deficit targets, or are they panicking at the thought that Spain may succeed? That, to me at least, is the key question facing eurozone policy makers. The ultimate outcome of the eurozone crisis will depend to a large extent on how that question is answered.

 

News coverage seems to suggest that the markets are panicking about the deficits themselves. I think this is wrong. The investors I know are worried that austerity may destroy the Spanish economy, and that it will drive Spain either out of the euro or into the arms of the European Stability Mechanism. 

 

 

The orthodox view, held in Berlin, Brussels and in most national capitals (including, unfortunately, Madrid), is that you can never have too much austerity. Credibility is what matters. When you miss the target, you must overcompensate to hit it next time. The target is the goal – the only goal. 

 

This view does not square with the experience of the eurozone crisis, notably in Greece. It does not square with what we know from economic theory, or from economic history. And it does not square with the simple though unscientific observation that the periodic episodes of market panic about Spain have always tended to follow an austerity announcement. One such episode came with the discussion that led to the recently introduced draft budget, which included a deficit correction of 3.2 per cent of gross domestic product for 2012. When Mariano Rajoy, Spain’s prime minister, began to outline the deficit cuts for 2013 last week, the markets panicked again and drove Spanish 10-year yields back to 6 per cent. The targeted fiscal adjustment amounts to 5.5 per cent of GDP over a period of two years. It is one of the biggest fiscal adjustments ever attempted by a large industrial country. It is perfectly rational for investors to be scared.

 

European policy makers have a tendency to treat fiscal policy as a simple accounting exercise, omitting any dynamic effects. The Spanish economist Luis Garicano made a calculation, as reported in El País, in which the reduction in the deficit from 8.5 per cent of GDP to 5.3 per cent would require not a €32bn deficit reduction programme (which is what a correction of 3.2 per cent would nominally imply for a country with a GDP of roughly €1tn), but one of between €53bn and €64bn. So to achieve a fiscal correction of 3.2 per cent, you must plan for one almost twice as large. 

 

Spain’s effort at deficit reduction is not just bad economics, it is physically impossible, so something else will have to give. Either Spain will miss the target, or the Spanish government will have to fire so many nurses and teachers that the result will be a political insurrection. 

 

The wider eurozone crisis was caused by financial flows from banks in the core countries, which financed bubbles in the periphery, except in Greece. Spain may also have a dysfunctional labour market and fixing it may still be highly desirable. If this is a good moment to do it politically, then so be it. But we should not fall for the illusion that structural reforms are going to make a big difference. Austerity and reform are not the magic combination policy makers believe them to be.

 

Fixing the Spanish crisis will have to start with the banks – and this is a task the private sector is not willing, and the government not able, to perform. The only halfway benign solution I can see would involve a European rescue programme for Spain that focuses specifically on the recapitalisation and downsizing of the financial sector. Spain would also need to undershoot the eurozone’s average inflation rate over many years to redress some of the lost price competitiveness. At the same time, the country needs to go easy on austerity. 

 

That combination of policies might just work, though it would still be difficult. What is not going to work is a combination of deflation, austerity and private sector deleveraging, all at the same time, for a decade.

 

But it will be tried – of that there can be little doubt. The EU will resist an ESM programme for as long as possible. The eurozone finance ministers fear that any such programme might reopen the debate about the size of the ESM, a debate they want to avoid at all costs. But as the recession gets worse, and Spanish unemployment rises towards 30 per cent, the pressure for Spain to turn to the ESM will grow. It will happen eventually. And even when that happens, it will not end the crisis in Spain. For that a eurozone-wide bank resolution system would also be necessary. 

 

I can see only two outcomes for Spain. The crisis will end either in a catastrophic Spanish withdrawal from the eurozone, or in a variant of a fiscal union that includes a joint eurozone backstop to the financial sector. If the Spanish government pursues the strategy it has announced to the bitter end, the first outcome will become vastly more probable."

SPAIN: The keyv battleground in the eurozone crisis this year

It was always likely that Spain would prove to be the key battleground in the eurozone crisis this year, and so it is proving. If the eurozone’s austerity strategy, based mainly on the imposition of fiscal contraction in the peripheral economies, works in Spain, then it will probably work elsewhere. But if it fails in Spain, the long term outlook for the eurozone would seem ominous. The EFSF/ESM “firewall” announced last week was at the low end of market expectations, providing new funding for future crises of only E 420 billion by July 2013, and E 500 billion a year later. A medium sized Spanish crisis, involving both the sovereign and the banking sector, would comfortably absorb most of that, leaving nothing over for the many other potential calls on the eurozone’s bail-out funds. That is why the market was so focused on the Spanish budget announcements on Friday. Last year, Spain missed its target for the budget deficit by around 2.5 per cent of GDP, partly due to shortfalls in GDP growth, and partly to the reluctance of its regional governments to hit their deficit targets. The new Conservative government has not been willing to correct this fully in 2012, but has nevertheless announced a huge fiscal policy tightening of around 4 percentage points of GDP this year. After allowing for a further weakening in GDP, this is intended to reduce the fiscal deficit from 8.5 per cent of GDP last year to 5.3 per cent in 2012, but few observers expect this target to be achieved. Once again, problems with the regions (especially after the Conservatives’ lukewarm endorsement in the recent Andalusia election), and with the deepening recession, make the likely out-turn for the budget deficit at least 6-6.5 per cent of GDP. Here are the key figures: Spain isdiscovering how difficult it will be to escape from its current predicament through fiscal austerity alone. J.P. Morgan now estimates that the fiscal policy tightening will amount to 7.7 per cent of GDP from 2010-12, compared to 5.8 per cent predicted by the IMF last October. But despite this additional tightening, Spain will still probably miss the IMF’s original budget projections for this year by around 1-2 percent of GDP because of the GDP shortfall. In other words, it is chasing its own tail, and is doing so unsuccessfully. This illustrates the danger of viewing the Spanish economic crisis, and the eurozone crisis in general, solely from the point of view of public debt and deficits. As Jay Shambaugh points out in a perceptive paper presented at Brookings last week, the eurozone faces at least three inter-locking crises (insolvent banks, excessive sovereign debt, and inadequate GDP growth), which need to be treated in a holistic way. In Spain’s case, it is easy to add two further crises to this list, involving unfinanceable current account imbalances, and excessive private sector debt ratios, especially in the non financial corporate sector (see Martin Wolf here). It is very hard to see how all of these problems can be addressed by the single instrument of fiscal tightening. In fact, this will make some of the other problems worse. The most obvious of these is the growth shortfall, which is clearly not immune from the fiscal measures. Both the IMF and Goldman Sachs have recently estimated that the fiscal multiplier for a country which cannot either devalue its currency or reduce its short term interest rates as it tightens fiscal policy is in the region of 1-1.5, and Spain’s experience seems to be bearing this out. This will remain a severe problem for some time to come. By the end of this year, Spain will have reduced its primary fiscal deficit to around 3 per cent of GDP. If bond yields average 4.5 per cent in the medium term (compared to 5.3 per cent now), this primary deficit will need to be transformed into a surplus of around 1 per cent of GDP in order to stabilise the public debt ratio at about 80 per cent of GDP. That means that fiscal policy may need to be tightened by a further 4 per cent of GDP after this year, a tightening which could depress cumulative GDP growth by 6 per cent over the period in which it takes place. Note that, even then, Spain would still have a debt ratio some 20 percentage points of GDP above the 60 per cent limit now set by the eurozone. With GDP likely to remain in the doldrums, the adverse feed-back effects on unemployment (already at 23 per cent of the labour force) and house prices (already falling at 11 per cent per annum) could be very large. What would then happen to the solvency of the banking sector, which has recently been addressed, but not fully corrected, by the new government? Would it be possible, with the rise in unemployment beginning to affect prime household earners as well as young people, to force through the government’s ambitious labour market reforms, which have to be the centrepiece any successful growth strategy? I doubt it. None of this means that the government can afford to abandon its fiscal consolidation programme. If it did so, the path to a financial crisis would be a short one indeed. But it does mean that fiscal contraction within Spain is only one of a long list of measures which the eurozone needs to contemplate in order to resolve the crisis on a permanent basis. This list includes slightly higher inflation and easier fiscal policy in Germany (which will probably be needed anyway to hit existing budgetary targets); co-ordinated measures across the eurozone to reduce labour taxes in the deficit economies, while increasing them in the surplus countries; dramatic deregulation, especially in the labour market and the service sector; much lower marginal tax rates; easier monetary policy by the ECB, along with a weaker euro, assuming that overall inflation is within target; and further steps towards fiscal union and eurobonds. If that list of reforms is deemed impossible by Germany, then Spain will remain mired in its austerity trap. And so will the eurozone as a whole.

Administraciones con posibilidad de reducir número de empleados.

Desde el comienzo de la crisis, el número de parados se ha disparado hasta los 5,27 millones de personas. Sin embargo, había un colectivo que se encontraba siempre a salvo de los despidos: los funcionarios. Esta situación cambió para los empleados públicos con la reforma laboral presentada por el Gobierno de Mariano Rajoy: en su Disposición Adicional Segunda incluye, por primera vez en España, la posibilidad de que se despida a personal laboral del sector público por causas económicas.

 

 

"Nadie podía pensar hace dos años que se podría despedir a funcionarios", lamenta Miguel Borra, presidente de la Central Sindical Independiente y de Funcionarios (CSI-F). Ahora, en cambio, las 700.000 personas que integran el colectivo de personal laboral ven amenazado su puesto de trabajo. Y no es sólo el enunciado de la reforma laboral,  sino que los gestos que reciben desde el Gobierno y la Administración en general no ayudan a tranquilizar la situación.

 

 Comunidades y ayuntamientos están obligados a recortar gastos de forma dramática y la reducción de plantillas se vislumbra como la única medida verdaderamente efectiva. Algo hasta ahora impensable. Un claro ejemplo de este cambio de paradigma lo dió hace poco el ministro de Hacienda, Cristóbal Montoro, cuando aumentó las inquietudes de los funcionarios, al asegurar en una conferencia que los empleados públicos "también deben ganarse el puesto" de trabajo.

 

Desde los sindicatos ven esto "inadmisible", ya que el personal laboral, en muchos casos, ha superado las  mismas pruebas que los funcionarios de carrera.  "Queremos que el personal laboral que haya conseguido su plaza a través de un concurso público no pueda verse afectado por un ERE", defiende Borra. "Ese personal laboral tiene que estar al margen de los ERE", exige el líder sindical, petición que también ha trasladado al Gobierno. 

 

De momento, los funcionarios aún no se han movilizado, debido a que quieren apurar las negociaciones con el Gobierno mientras la reforma aún se encuentre en trámite parlamentario. De hecho, los sindicatos de funcionarios no secundaron la huelga general convocada para el pasado jueves 29 de marzo. 

En negociaciones 

 

Para ello, desde los sindicatos se han puesto en contacto con distintos partidos del Congreso para hacerles llegar los temores de los funcionarios. En concreto, en sus encuentros con los representantes políticos les solicitan que presionen para evitar que se puedan hacer ERE a los funcionarios.

 

 La preocupación del personal laboral se extiende también a los funcionarios de carrera. Una vez abierta la posibilidad de que la Administración despida a trabajadores públicos, no saben dónde puede estar el límite en el futuro. "Una vez abierta la caja de Pandora, a ver quién la cierra", sentencian en CSI-F.

Demasiados funcionarios

 

Desde el Ejecutivo la perspectiva es diferente, sobre todo en lo referente a comunidades autónomas y ayuntamientos. A principios del mes de marzo, el secretario de Estado de Administraciones Públicas, Antonio Beteta, advirtió que el empleo público debería recortarse para alcanzar los objetivos de déficit del 5,3%. Beteta justificó su advertencia señalando que la contratación de la Administración Pública se había disparado entre 2001 y 2011, hasta crecer en unas 440.000 personas. 

 

Sin embargo, el secretario de Estado culpó principalmente a las comunidades autónomas y a los entes locales, ya que desde la Administración General del Estado sí que han hecho parte de los deberes, al reducir este tipo de contratos un 22% (163.880 personas). Por el contrario, las comunidades aumentaron el número de empleados públicos un 44% (409.569 personas), y los ayuntamientos un 39% (181.031 trabajadores). 

 

Por ello, Beteta advirtió que "esta circunstancia ni puede ni debe seguir así", y recordó que el Estado reduciendo empresas y empleados públicos, e instó a las autonomías a que hagan lo propio, un consejo que podría significar algo más en las 14 regiones en las que gobierna el PP. El Ejecutivo también critica al Gobierno de Zapatero, al asegurar que en 2010 y 2011 incumplió los recortes de personal comprometidos, así como la reducción de empresas públicas.

El plan de fusión de Ayuntamientos iniciado en Galicia, abre el debate del mapa de Municipios

No somos unos gallegos que han descubierto el mundo". Pablo González, alcalde de Oza dos Ríos, se muestra sorprendido de que su pueblo, un pequeño municipio del interior de La Coruña, salga en los periódicos. Hace tres semanas, el presidente de la Xunta, Alberto Núñez Feijóo, anunció en pleno debate de política autonómica que, "para ahorrar", el concello pretende fusionarse con el de al lado, Cesuras -ambos gobernados por el Partido Popular, al igual que el Ejecutivo regional y la diputación de la provincia-. Oza dos Ríos, con 3.229 vecinos y que vive de la agricultura y la madera, era noticia nacional. "Me ha asombrado una barbaridad", admite el regidor, que, más que el ahorro, que nadie concreta, enumera otro motivo para justificar los planes de unión: "La gente se va".

 

Sin servicios, sin institutos, sin pediatras, al ser muy pequeño para permitírselos, el pueblo pierde atractivo. "La población envejece. Algunos dicen que tendríamos que seguir igual y esperar a que deje de llover. Nosotros respondemos: ¿hasta cuándo?", se pregunta el alcalde en una conversación telefónica antes de citar más ventajas: juntos, estos dos municipios que carecen de deudas sumarían más de 5.000 habitantes, tendrían derecho a más subvenciones, podrían solicitar la construcción de un instituto, evitarían duplicidades...

 

-¿Usted es político profesional? - le cuestionan entonces-.

 

-No, por supuesto que no. Soy economista.

 

-¿Tiene sueldo como alcalde? ¿Cuánto gana usted por ello?

 

Respuesta inmediata: "¿Y usted?". González recula de inmediato. "Transparencia, transparencia ante todo", repite. "No me puedo quejar: 1.800 euros netos al mes, dada la exclusividad".

 

"Yo no tengo sueldo", puntualiza, cuando su colega le pasa el móvil, Julián Lucas, alcalde de Cesuras (2.225 vecinos). "El anuncio ha enfadado a la oposición", añade. "Pensé en avisarles antes de que lo anunciara el presidente (Feijóo), pero se filtró la noticia. Ya he pedido perdón".

 

Prevista para este año, la primera fusión en Galicia en 44 años depende de una mayoría de dos tercios en ambos municipios, según establece la Ley de Administración Local de Galicia de 1997. El sí de Oza está asegurado; el de Cesuras, no. Su alcalde tendrá que convencer a uno de los cuatro ediles de la oposición, repartida entre el Bloque Nacionalista Galego y el Partido Socialista, que antes de pronunciarse piden estudios "rigurosos".

 

Diego Calvo, presidente de la Diputación de La Coruña y uno de los defensores del proyecto, tampoco cifra el ahorro de la unión. "Lo importante no es un titular de un día. Se trata de utilizar el sentido común y de que a medio plazo seamos capaces de ofrecer servicios de calidad", sentencia. Mientras le llevan en coche por una carretera de La Coruña, Calvo recuerda que Italia eliminó, "por obligación" de la Unión Europea, 100 provincias en 2011 y Grecia redujo en 2010 sus 1.033 municipios a 355. "Así que nosotros podemos hacerlo ahora de forma voluntaria, como pretenden Oza y Cesuras, o más tarde por obligación. Que cada uno decida", zanja Calvo.

 

El mínimo de la UE

 

La Unión Europea fija en 5.000 habitantes el mínimo para que un municipio pueda prestar servicios de calidad a un coste razonable. Galicia tiene 315 ayuntamientos, 199 de ellos por debajo de ese umbral; España suma 8.117, el 84% de ellos con menos de 5.000 vecinos. Desde el Ministerio de Hacienda descartan que a corto plazo se eliminen municipios. "La vía del ahorro pasa por la reorganización para evitar duplicidades", indica un portavoz oficial. El Gobierno prepara un plan que impida que los consistorios asuman competencias de otras Administraciones. El PSOE coincide. "El futuro no está en las fusiones, sino en un nuevo modelo de organización", opina el secretario general de los socialistas en Galicia, Pachi Vázquez.

 

UPyD es el único partido que ha cifrado el alcance de un plan de uniones municipales -la ley lo permite siempre que sean voluntarias-. "Con la fusión de los ayuntamientos de menos de 20.000 habitantes ahorraríamos 17.950 millones de euros anuales (casi dos tercios del ajuste aprobado el viernes)", asegura Ramón Marcos, portavoz de la formación. "Pasaríamos de 68.585 concejales a 21.825 y de 8.117 municipios a 1.144, recortaríamos el personal de confianza y los costes... En España seguimos el modelo de las Cortes de Cádiz: una corporación local por cada conjunto de casas. Mantenemos un sistema campesino parroquial que estipula un consistorio por cada parroquia. Antes tendría su sentido; ahora, no". Y se despide: "Lo importante es que hay margen de ahorro. Que nadie lo dude".

Opiniones encontradas

 

Gobierno

 

"No vamos a ser una máquina de eliminación de ayuntamientos", explica un portavoz del Ministerio de Hacienda, que apoya la fusión "voluntaria", pese a que los planes del Gobierno "no van por esa línea". El Ejecutivo prepara un plan para evitar duplicidades y para que los municipios no asuman competencias que, en teoría, son de las comunidades autónomas.

 

Psoe

 

"El futuro no está en las fusiones, sino en un nuevo modelo de reorganización municipal", sostiene Pachi Vázquez, secretario general de los socialistas en Galicia, que apoya "las uniones voluntarias", no la de Cesuras y Oza, ya que antes del anuncio "la desconocían vecinos y la oposición".

 

Xunta de galicia

 

"Abrimos desde Galicia la reorganización del nuevo mapa municipal. No será fácil, pero eso no nos puede servir de excusa, ya que es útil y necesario", defendió el presidente de la Xunta de Galicia, Alberto Núñez Feijóo, el día que anunció los planes de fusión.

 

oza

 

"Llevamos bastante tiempo con un proyecto en común. Compartimos servicios, hay muchos matrimonios entre vecinos de los dos municipios, no hay rivalidad... La fusión es un paso lógico para fortalecer los servicios", sostiene el alcalde de Oza dos Ríos, Pablo González.

 

cesuras

 

"Perdemos población. Tenemos que hacer algo. La mejora de los servicios ayudará. Entiendo que algunos vecinos tengan sus dudas. Debemos explicar más el proyecto. ¿Cómo nos llamaremos? No queremos perder identidad. Estamos abiertos a propuestas. ¿Juntar los dos nombres? Es una opción", explica el alcalde de Cesuras, Julián Lucas.

 

municipios

 

"Lo normal hasta ahora era separarse, no unirse", admite una portavoz de la Federación Española de Municipios y Provincias. Desde la federación gallega se apoya la fusión, aunque se recalca que las ciudades con más habitantes suman más deuda y se recuerda que los consistorios cerraron 2011 con un déficit "bajo" frente a otras Administraciones. El de España se elevó a un 8,5%, repartido entre Estado central (5,1%), comunidades (2,9%), ayuntamientos (0,4%) y Seguridad Social (0,1%).

Las cifras

 

8.117 municipios tiene España. Galicia suma 315.

 

84% de los ayuntamientos españoles tiene menos de 5.000 habitantes, mínimo que fija la Unión Europea para considerar a un municipio eficiente.

 

17.950 millones de euros anuales se ahorraría con la fusión de ayuntamientos de menos de 20.000 vecinos, según cálculos del partido UPyD.